¿Por qué el huerto de cuatro hectáreas de la familia Clevedon está repleto de cajas de verduras?

Liz Tregedja (centro) con sus padres, Phil y Jenny.

Un negocio de verduras para familias en el sur de Auckland ha creado una forma premiada de vender sus productos.

Etiquetas: Nadine Hall Fotos: Fraser Smith, Clevedon Herbs & Produce y Nadine Hall

Quien es el: Liz, Amy, Phil, Jenny y Cara Trejdja
Trabajadores: Charlotte, Kate, Melanie, Fraser
que o que: Hierbas y productos Clevedon
dónde: Clevedon, 45 km al sureste de Auckland
Tierra: 4 hectáreas (10 acres)

Un mercado de agricultores local salvó el negocio de la familia Tregidga a mediados de la década de 2000. Hoy en día, Clevedon Herbs & Produce prospera con las hermanas Liz y Amy Tregidga (que se pronuncia Treh-gidge-ah), que han marcado en verde el proceso de cultivo de hierbas y verduras, a media hora en coche al sureste de Auckland.

Cultivan, cosechan y entregan cajas de lo que los jueces más exigentes de NZ Food Producer denominan «hierbas y verduras de temporada súper frescas, con calidad de restaurante, mejores que las cultivadas en casa».

Pero hace 15 años, su relación de 25 años de suministros de supermercados terminó. Las cosas parecían sombrías para los padres de Amy y Liz, quienes iniciaron el negocio en 1980. Fue la venta directa a los clientes a través de los mercados de agricultores lo que cambió las cosas.

“Helen Dorsten (propietaria de Clevedon Buffalo) inició Clevedon Farmers Market justo cuando los bancos les decían a nuestros padres que necesitaban vender”, dice Amy.

«En su primer día en el mercado, (mi papá) comió algunas lechugas y plántulas y decidió que si tenían que quedarse allí durante cuatro horas, tenían que cultivar más. Eso es lo que todavía estamos haciendo ahora».

El siguiente fue Howick Farmers Market, dirigido por la mujer que Liz llama su «salvavidas», Jenny Foster. Rápidamente ganaron una gran cantidad de seguidores leales. «El apoyo de la comunidad fue increíble», dice Liz. «¡Algunos clientes incondicionales aparecen incluso durante un huracán!»

Hoy, Liz supervisa el crecimiento, Amy hace marketing y los padres Phil y Jenny trabajan con ellos. Hasta el primer cierre de Covid-19, se levantaban a las 4.30 am todos los fines de semana para prepararse para los mercados de agricultores locales. Pero con su nuevo negocio en Internet, no hay necesidad de comenzar tan temprano. Los cultivos se enfrían, se envasan y se entregan directamente a la puerta del cliente, llegando entre 24 y 48 horas después de la cosecha.

Eso es de tres a cuatro días más rápido que en todo el proveedor, y se nota. En los premios NZ Food Producer Awards 2020, los jueces dijeron que abrir una caja de Clevedon Herbs & Produce se siente como si saliera de la casa y recogiera los cultivos usted mismo.

Le han dado a Tregidgas un premio especial a la creatividad por su Fondo Vegetal de Verano. «La albahaca nos llevó a Italia. Gran presentación, hierbas en sus raíces, zanahorias, remolachas con hojas aún sobresaliendo mostrando una frescura absoluta».

La familia también recibe muchos comentarios de los clientes satisfechos. «Hacemos que la gente diga lo agradecidos que están por las verduras frescas», dice Liz. «Abren la caja y les encanta ver todos los colores y olores. Mucha gente dice que es como Navidad. Todo es tan positivo».

Cuando armaron una caja, Liz dice que su objetivo era incluir la mayor variedad posible de verduras. «No quiero comer verduras de hoja todo el tiempo, así que tenemos algunos cultivos de raíces. Todas las necesidades son como el brócoli y las zanahorias y ahora mismo tenemos nueces».

En invierno cultivamos más berros y berros, cosas con un poco más de sabor donde la gente se aburre un poco después de comer mucha remolacha plateada y col rizada. Tenemos algunas hierbas allí, así que cuando las personas abren la caja, obtienen ese agradable olor a albahaca o perejil «.

El brócoli es su número uno en ventas. «Es tan dulce y delicioso», dice Liz. El resto de los cinco primeros (según la temporada) son lechuga, tomates, espinacas y zanahorias. Luego está la cajita especial que encontrarás dentro.

«Mi mamá recogió las flores comestibles», dice Liz. “Cada pétalo se recoge a mano, pero es el mejor trabajo en la propiedad porque estás entre las flores.

Es una tontería, pero muy gratificante. A la gente le encanta ese pequeño toque adicional que no obtendrías en el supermercado. Es un poco más personal, muestra más amor «.

familia en crecimiento

La familia Tregidga siempre ha sido una granjera adelantada a su tiempo. El padre de Phil fue uno de los primeros en cultivar tomates de invernadero en Nueva Zelanda; Phil y sus hermanos fueron pioneros en los primeros sistemas hidropónicos del país en la década de 1970.

A principios de la década de 1980, Phil y Jenny compraron su complejo en las afueras de Auckland. Phil construyó todo, desde los cañones de plástico donde crecen las plantas hasta los invernaderos que la compañía todavía usa hoy.

Toda el área de trabajo cubre aproximadamente la mitad del bloque, que es de 4 hectáreas (10 acres). «Mi papá lo construyó desde cero y va aprendiendo a medida que avanza», dice Liz. «Tiene esa destreza de kiwi hablando».

Si bien la mayoría de los productores soportan un trabajo duro, casi no hay necesidad de agacharse aquí. Los desagües descansan a la altura del asiento y el deshierbe es mínimo. Los cultivos como las zanahorias y la remolacha se cultivan en macetas grandes y reutilizables que se colocan en el suelo en el exterior. Usan aerosoles aprobados orgánicamente para prevenir plagas y enfermedades.

La hidroponía se trata de reciclar el agua y hacer que la planta reciba nutrientes para obtener más fruta y aumentar los rendimientos, dice Lis. «La lechuga hidrógena utiliza un 80% menos de agua que la lechuga cultivada convencionalmente, y el agua se recicla, por lo que no se pierde en el suelo».

La familia Phil Tregidga es bien conocida en la creciente industria de Nueva Zelanda. Su abuelo fue uno de los primeros en cultivar tomates en un invernadero, y él y sus hermanos fueron pioneros en la hidroponía.

Ha estado ayudando a sus padres desde que tenía siete años. Sin embargo, fue solo en 2011, después de viajar por el mundo, que comencé a trabajar en la granja a tiempo completo. Tenía muchas ideas. «Estaban haciendo dos mercados de agricultores. Luego vine y tripliqué todo». Esto significa cultivar cultivos que nunca antes habían probado.

«Debido a que cultivamos en hidroponía, definitivamente hubo muchas pruebas y errores para ver qué podría funcionar. Como, descubrimos que el cohete florece, creo que probablemente es un cohete, y es muy difícil de cultivar. El hinojo se atasca en las ranuras (conjugación), así que esto es un poco complicado «.

Durante los primeros cinco años, Liz pasó mucho tiempo escribiendo todo lo que hacía en un diario. Mientras escribía, ‘El año que viene, en marzo, siembra más remolachas para el invierno’. Al año siguiente, miraba hacia atrás y pensaba ‘Bien, necesito más remolachas ahora’, mientras hacía Antes de eso en abril o mayo fue muy tarde.

Liz dice que a los clientes les encanta ver todos los colores y olores. «Mucha gente dice que es como Navidad».

Como agricultora, pasa la mayor parte de su tiempo a los seis meses. «En diciembre, pienso en apio y puerros. En invierno, pienso en tomates y albahaca. Pero todo es divertido, me encanta planificar, es lo mío».

La generosidad de los cultivos bajo el régimen de Lees puso de relieve un problema importante para la empresa. Su equipo puede producir productos nutritivos de alta calidad y hacerlos aparecer en todos los mercados, pero si está lloviendo, los clientes no salen a comprarlos.

«Pensé ‘Dios mío, tengo que encontrar otra manera’: nuestros ingresos se reducirían a la mitad esos fines de semana». Fue entonces cuando pensé en vender latas de verduras, pensando que era mejor trabajar de forma más inteligente que trabajar demasiado. «La familia pensó que estaba un poco loco, pero me dejaron hacer lo mío».

Durante el verano, la familia cultiva grandes cantidades de albahaca, que es uno de los cinco cultivos principales.

La familia solía asistir a cinco mercados semanales en Auckland, donde se levantaban a trompicones a las 4.30 a. M. Cuando hablamos con ellos por primera vez en marzo, antes de cerrar, vendían entre 60 y 70 cajas a la semana.

Su objetivo era llegar a 100 y lo han reducido a solo dos mercados. Pero cuando el país entró en un bloqueo de nivel 4, todos querían un fondo.

«Fue una locura», dice Amy. «Abrimos el sitio web (tienda) el 1 de abril y recibimos 250 pedidos de cajas de verduras en dos horas y tuvimos que cerrarlo de nuevo. Fue genial, pero muy abrumador».

Lo mismo ha sucedido todas las semanas desde entonces. El equipo trabajó muchas horas, todo dentro de su burbuja, para hacer todo el trabajo.

Por lo general, los clientes pueden elegir una combinación de verduras frescas y de temporada, hierbas, flores comestibles y una variedad de otras verduras, o elegir una caja mixta de temporada. La demanda masiva desde que el virus golpeó a Nueva Zelanda significa que solo tienen el tiempo y las existencias para hacer los fondos híbridos.

Todos llaman a Liz la jefa, incluidos los padres, pero ella dice que el trabajo es un esfuerzo de equipo. Su padre crece, mantiene un sistema hidropónico y maneja aerosoles y fertilizantes. Su madre es la «columna vertebral», trabaja en la granja, cuida al personal y brinda apoyo moral. La hermana Amy ha creado su primer sitio web y maneja todas sus comunicaciones de marketing y clientes.

Liz se hizo cargo de la granja a la edad de 25 años y dice que le tomó alrededor de seis meses descubrir que esta es su pasión. «Me encanta que cultivamos todas estas verduras, y luego vamos al mercado y las vendemos directamente a los clientes y vemos lo agradecidos que están. Si (la empresa) todavía estuviera vendiendo a los supermercados, yo no lo haría».

Amy Treggeda ayuda con las verduras pequeñas. Trabaja en marketing, creó el primer sitio web para la empresa familiar y se ocupa de las consultas de los clientes.

«Los agricultores viven una vida difícil y es muy sorprendente recibir comentarios de los clientes. Es muy apreciado». También es mucho trabajo duro. Antes del encierro, Liz trabajaba siete días a la semana, pero pasaba los lunes por la mañana aprendiendo a surfear.

«Trabajo mucho. Trabajo mucho. Necesitaba romper y hacer algo por mí, así que solía ir a Mangawai todos los lunes. Salgo a las 6 de la mañana, recibo una lección de surf, es una clase para mujeres». , nos reímos tan bien, ahora estoy de pie. Luego, cuando llego a casa, uso la computadora de 3 pm a 10 pm y preparo nuestros pedidos para que podamos cosechar a la mañana siguiente ”.

Ha dejado de surfear por ahora, pero dice que se siente positiva. «Hay un dicho, nadie se dedica a la jardinería para ganar dinero. Es el estilo de vida. Es un trabajo duro y a mucha gente no le gusta trabajar duro. Pero no te sientas en un escritorio. Trabajas con plantas y haces comida para la gente. Esa es mi ambición «.

cajita de amor

Las flores comestibles añaden un color brillante y alegre al plato, pero muchas de ellas también contribuyen en gran medida al sabor.

– Flores (y hojas) de capuchina: vigorosas, picantes.
– Caléndula, caléndula: cítrico, agrega sabor afrutado a las ensaladas.
– Clavo: olor y sabor muy dulce.
– Violín: No tiene mucho sabor, pero definitivamente es agradable de ver, dice Liz.

Las verduras favoritas de Liz

Cuando eres agricultor, terminas comiendo verduras mientras trabajas. Así es como Liz obtiene más de 5+ por día.

«Amo nuestras zanahorias; siempre las como bocadillo. Los guisantes dulces están justo afuera de mi casa y me gusta salir y comerlos frescos, son muy dulces. Y el brócolini, incluso puedes comerlos crudos. Son tan bien.»

Más aquí

Estos agricultores de Te Horo comparten un bloque orgánico de 11 hectáreas por el bien común

‘Supuestos del desafío’: esta pareja inspiradora convirtió su campo de pastoreo desnudo en una masa orgánica certificada

Este artículo apareció por primera vez en Bloque de estilo de vida de Nueva Zelanda revista.